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Un lento crecimiento experimentaron en Chile las conexiones a Internet de banda ancha durante el primer semestre del 2008, según indicó la última versión del Barómetro Cisco de la Banda Ancha. De acuerdo al estudio, entre enero y junio de 2008 se registraron 80.000 nuevas conexiones a Internet, cifra que representa sólo un 6% de incremento con respecto al semestre anterior, cuando el Barómetro registró un crecimiento de un 10%.

Con estos resultados, el país totaliza 1.402.951 conexiones y un 8,5% de penetración, lo que permite prever que a fines de 2008 se alcanzará la meta de 1,5 millones de líneas de banda ancha propuesta para el Bicentenario. Igualmente, se espera que para 2010 el país cuente con 2,4 millones de conexiones de banda ancha.

“Como país debemos crear los incentivos correctos –facilitar el acceso a computadores, impulsar el uso de TICs en las pymes y el sistema educacional- para que los chilenos que están hoy marginados del desarrollo digital, puedan acceder a un servicio de calidad a un precio accesible. Cuando lleguemos al 50% de los hogares con banda ancha, podremos decir que estamos avanzando por el camino correcto”, señaló Guillermo Moya, gerente general de Cisco Chile.

"Las cifras demuestran que estamos en un momento donde se requiere dar un nuevo salto en acceso a Internet en los hogares. Creemos que con la apertura de nuevas ofertas en el mercado, dirigidas a sectores de menores ingresos, como el prepago y la comercialización de Internet desnudo, solo, sin paquetizar, vamos a aumentar de manera sustancial el número de usuarios".

"A ello es imprescindible sumar un rol subsidiario activo del Estado, como el que estamos emprendiendo este año, destinando 80 millones de dólares para llevar redes de conectividad donde no hay oferta de servicios, zonas rurales donde 3 millones de chilenos y chilenas están al margen de las nuevas tecnologías"

El titular de la Subtel hizo también un llamado público al Senado para que apruebe la ley de neutralidad de red y protección de los usuarios, que permitirá contar por primera vez con un reglamento de derechos de los usuarios de Internet. "Sin esa ley no podemos proteger adecuadamente a los consumidores de este servicio", apuntó Bello.

El sector residencial, con un crecimiento de 7%, lideró las cifras en este semestre, superando al sector empresas, que tradicionalmente lideraba el incremento de este tipo de conexiones. Así, el 84% de las líneas de banda ancha pertenecen a hogares. En cuanto a las tecnologías masivas, el Barómetro mostró un aumento tanto en las suscripciones de cable módem como ADSL

En términos de velocidad, el 41% de las conexiones se concentra en el segmento de más de 1 Mbps, lo que se produjo gracias al aumento de las velocidades por parte de los proveedores de Internet. Hace unos meses, cuando se hizo efectivo el aumento de velocidad –gratuito para los usuarios- las empresas de telecomunicaciones explicaron que el objetivo fue ofrecer a los usuarios velocidades que les permitan mejorar su experiencia con conexiones acordes con las nuevas tecnologías y aplicaciones que se pueden encontrar hoy en Internet.

Como resultado de esta medida el Barómetro muestra fuertes migraciones de los usuarios hacia mayores velocidades, lo que acerca a Chile a los promedios que se dan en otros países, aunque aún no puede considerarse óptimo para el desarrollo de aplicaciones sobre Internet más avanzadas, como la web 2.0, la videoconferencia o la telepresencia.

Sin embargo, llama la atención que pese al aumento del promedio de velocidades y la migración “positiva” de los usuarios hacia mejores paquetes de servicios, se observe un aumento tan bajo en la cantidad de conexiones.

El análisis indica que es probable que la masa crítica de la banda ancha ya esté consolidada y concentrada además en el segmento socioeconómico alto, situación que explicaría este freno en el sostenido crecimiento de esta tecnología en Chile. En ese sentido, la versión 20 del Barómetro de la Banda Ancha muestra que uno de los inhibidores del crecimiento de estas conexiones es que los segmentos bajos de la población consideran a la banda ancha como un bien suntuario a lo que se sumaría la actual coyuntura económica que ha obligado a muchos chilenos a modificar variados hábitos de consumo.“Tal como ya lo hemos dicho, es muy importante que los planes de banda ancha se diversifiquen, tanto en sus precios como en ofertas más atractivas en su acceso para todos los segmentos de la población”, afirmó Moya.

El ejecutivo igualmente destacó el esfuerzo que está llevando a cabo la Subsecretaría de Telecomunicaciones al analizar las formas de subsidiar el acceso a banda ancha de quienes están hoy afectados por la brecha digital.

Este estancamiento en las cifras requiere tomar medidas para llevar la banda ancha hasta los segmentos que actualmente ni siquiera cuentan con un computador, dado que las metas de conectividad consideran lograr que el 50% de los hogares del país cuente con una conexión a Internet, cifra que al concluir el primer semestre del 2008 llega sólo al 26,8%.

De acuerdo a una reciente investigación realizada por el Internet Business Solutions Group (IBSG) –organismo consultor creado por Cisco para ayudar a compañías y gobiernos a lograr sus objetivos de negocios utilizando la red–, una de las claves para duplicar en los próximos años el número de conexiones es expandir la banda ancha a los sectores de ingresos medio y medio bajo de la población, ya que la actual oferta de mercado cubre apropiadamente a los segmentos socioeconómicos A y B.

El informe recomienda fortalecer la penetración de computadores y de banda ancha hacia los segmentos C y D, además de aumentar las velocidades de conexión a un promedio de 4 Mbps de bajada. Asimismo, el estudio plantea la necesidad de generar un mayor grado de competencia entre los diferentes operadores de servicio, instancia que podría impulsar al mercado con precios más bajos y una mejor calidad de servicio, que permita utilizar mejores aplicaciones, atrayendo a los consumidores y aumentando el interés por la inversión privada en infraestructura.

En este último punto cabe destacar que la Subsecretaría de Telecomunicaciones anunció hace algunas semanas que se encuentra evaluando la forma de subsidiar a los segmentos C y D para su conexión a banda ancha, buscando extender los beneficios de la red a todos los segmentos de la población.